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子犬の分離不安を和らげる

大学に入学して、寮の駐車場から両親の車が出て行くと同時に、これからは自分1人でやっていかなければならないんだと不安を感じませんでしたか？あるいは、昨年の秋、近所のバス停で初めての子供が幼稚園の送迎バスの昇降口の大きな階段を一生懸命上って行くのを見送った時、これからは彼1人なんだと感じませんでしたか？分離不安を感じたのが誰であろうと、どのようなときに感じようと、その経験を忘れることは決してありません。孤独はほとんど本能的にわき起こる感情で、誰かの近くにいたい、手放したくないという気持ちを避けることはできません。人間は、そのような感情がわき起こる理由を説明することができます。人間は、人生には始まりと終わりがあることを理解していて、通常、意志の力で分離不安をコントロールすることができます。

でも、分離不安に苦しむのは人間だけではありません。子犬も人間と同じように苦しみます。

子犬が最近、母親や兄弟から引き離されたばかりだということを考えれば、子犬の気持ちも理解できるでしょう。子犬は怯えているのかもしれません。そして、寂しいのかもしれません。子犬は、安全で、暖かく、幸せを感じられるもの、つまりあなたのそばから離れようとしません。だから、朝、仕事に出かけたり、ラグビーの試合で1日留守にしたりすると、子犬は嘆き悲しみます。人間とは違い、子犬は不安と折り合いを付けることができません。その結果、子犬はよだれを垂らしたり、息を荒くしたり、異常に吠えたり、家の中を汚したり、物を壊したりします。家出する犬もいるかもしれません。幸いにも、子犬の不安を和らげることは可能です。では、その方法をご紹介しましょう。

分離不安の原因を突き止める

ほとんどの子犬は、新しい生活にすぐに慣れます。飼い主の生活パターンがわかってくると、恐怖もすぐに解消していきます。ただし、15頭に1頭くらいは、分離不安が改善しない子犬がいます。自分の子犬がその1頭かどうかを知るにはどうしたらよいでしょうか？慢性的な分離不安の症例を数多く診察してきた獣医師よると、分離不安の犬は、飼い主が家を出てから30分以内に上記の行動をとり始めるそうです。このような行動は、子犬だけで留守番するときに必ず起こります。

あなたができること
  • 子犬の気持ちになってあげます。分離不安の子犬は、行儀が悪いわけでも、飼い主に意地悪をしているわけでもありません。絶対に叱ったり、隔離したりしないでください。これは逆効果で、問題を悪化させてしまいます。
  • 子犬の注意をそらします。出かける前にケージにおやつを隠したり、新しいおもちゃを与えます。子犬はお腹が空いている時よりも、お腹がいっぱいの時の方がリラックするので、出かける前にフードを与えるのもよいでしょう。
  • 出かけるときや帰宅するときは、落ち着いて静かに行動します。あなたの声や行動が「これから起こることはたいしたことではない」と思わせるものであれば、犬もそれを信じるようになります。
  • 留守中に犬の相手をしてくれるペット・シッターやデイケア・サービスを利用します。
  • 飼い主の出入りに慣れさせます。おやつを与えて1～2分外出してください。子犬は、あなたが出かけることと嬉しいことを関連付けるようになります（少なくとも、おやつでごまかすことができます）。その後、少しずつ外出の時間を長くしていき、子犬に留守番を慣れさせます。

専門家のアドバイスを求める

中には、分離不安から脱却できないペットもいます （実際、ワイマラナーなどの犬種は、成犬になってもさまざまな形でこの問題を抱えていることで知られています）。このような動物には、最大限の思いやりをかけてやる必要があります。あるいは、医学的な治療が必要かもしません。症状がひどい場合は、鎮静剤が処方されます（ただし、これは長期的な解決索にはなりません）。必要ならば、プロの訓練士に相談してください。

人間と同様、犬は社会性を持った動物なので、 飼い主がいなくなって寂しがるのは当然のことです。やがて子犬は、飼い主は家に帰ってくるということを学び、分離不安も少しずつ改善していきます。そしていつかは、独りでも安心して過ごすようになり、飼い主が帰宅したときには大好きなソファーの上で昼寝をしていることでしょう。